许菲琳把脸一拉，撇了撇嘴：“爸，不是您想得那样，这可不是过去的花国选举，现在都民国十三年了，这个啊是新派人士举办的慈善游艺大会，是为了建造麻风病医院而举办的公益筹款，参赛的可都是名媛淑女呢！”
说完她绕到父亲身后搂住他脖子，将下巴抵在他肩头，柔声撒娇：“爸——我说的都是真的，您就别反对了好嘛？”
“多大了，还撒娇啊？”经不住女儿的这番软磨，许父心头一软，不过仍有些疑虑。
许菲琳趁势说道：“虞洽清的女儿、还有永乐公司老板的女儿也都报名了呢！”
许父拨开女儿的手臂，扭过头惊奇地问道：“你说的是真的？”
“我哪敢骗您呐，我去拿报纸给您看？”
许母有些不耐烦地打断了他们的话：嗳呀先吃饭吧，又不是什么打紧的。”
她冲丈夫道：“她要去就让她去试试嘛，你不是常自诩是新派人士、思想开明嘛？怎么到了女儿这里又成了老古董？”
“就是就是嘛！”许菲琳见有母亲帮腔，更添底气了，语气也急促起来。
默然片刻，许父终于松口答应。
吃过早饭，许家司机驾着崭新的福特T型敞篷汽车向南京路方向疾驰，途经河南路时许菲琳要求开快点，超过前面那辆雪佛兰，司机猛踩油门从左侧超车，不慎剐到一辆脚踏车，两名学生模样的女子连同脚踏车重重的摔在地上。
“小姐，剐到行人了。”司机急踩刹车，惴惴不安地扭过头。
许菲琳从车窗探头张望，见那两名女子已踉跄着站起来，认定只是擦伤并无大碍，便从皮夹子里翻出两张纸钞扔了出去：“对不住了，我有急事！”
“快走，我赶时间。”她浑不在意地对司机说道。
汽车呼啸而过……
很快就到了沪上小姐竞选的日子，大世界门口人山人海热闹非凡，入场门票就售出了三千多张。
二楼是仿西方古典主义风格的游艺场，平日上演各种越剧、沪剧、京剧等，今天这儿成了评选沪上小姐的舞台，名流名媛们齐聚一堂，还有大批记者趋之若鹜，这其中也包括《沪上晚报》的实习记者汪晓籁。
这次游艺大会分四组进行才艺比拼，四组分别是：“沪上小姐”、“平剧皇后”、“歌唱皇后”、“舞国皇后”等。“沪上小姐”组设立冠军、亚军、季军；其他各组设立“皇后”和“亚后”。
比赛如火如荼地进行了两天，第一天从众多报名者中海选，第二天复赛，第三天的时候三百余名佳丽已被淘汰掉一大半，“沪上小姐”组仅剩十位候选人有资格进入接下来的决赛，十位佳丽站在舞台上一字排开，每個人脸上都洋溢着甜美的笑容……
她们中有绑着长辫、穿着素净旗袍的女学生；有梳着精致爱司头、身材丰腴的少奶奶；有留学归来，谈吐不凡的摩登女郎；也有珠光宝气、娇媚动人的电影明星和交际花。
永乐公司老板的女儿唐小姐身段娇小，是1号佳丽；许菲琳是5号佳丽；6号佳丽傅小姐秀雅端庄，是一家教会医院的实习医学生。
佳丽们轮番做了遍自我介绍后，开始展示才艺，唐小姐是首个表演的，她端坐在一架钢琴前弹奏起肖邦的名曲，指尖灵活的在琴键上来回跳跃，美妙的音符便如行云流水般倾泻而下，评委和观众都为之沉醉，永乐公司老板作为座上宾，脸上写满了骄傲和自豪。
接下来唐小姐做出了一个惊人的举动：她以自己名义捐给大会一件古董花瓶，作为拍卖品用来筹款，这是她生日时父亲送的礼物，此举立刻赢得众人的一致赞赏，台上台下掌声迭起。
前面几位佳丽表演完后，主持人走到舞台前大声说道：“下面有请5号佳丽Rose小姐为诸位表演舞蹈，大家欢迎！”
一阵雷鸣般的掌声过后，舞台灯光慢慢暗了下来，许菲琳穿着洁白的晚礼服，梳着半散的波浪鬈发，微露香肩，在舞台中央翩翩起舞，伴奏音乐是路德维希·凡·贝多芬的《Moonlight Sonata》，她像只高贵冷艳的天鹅，舞姿曼妙婆娑，与背景中清澄的湖面相得益彰、渐渐融为一体……
台下观众都目不转睛地欣赏着她优美的舞姿，舞曲结束后，主持人走到台前赞叹不已：“感谢Rose小姐精彩的表演，Rose小姐舞姿美妙绝伦，真令人大开眼界呀！”
许菲琳笑道：“哪里哪里，大家抬爱啦！”
主持人又带着抑扬顿挫的语调道：“想必5号佳丽一定很累，先请她到后台休息，我们待会见吧……下面有请6号佳丽傅清曲小姐！”
会场又一次被掌声淹没……
佳丽们使出浑身解数、各显神通，竞争已到了白热化阶段。
6号佳丽傅小姐在这一轮竞选中将展示画国画，她是小巧端秀的鹅蛋脸，一对清炯炯的杏眼，乌黑浓密的鬈发垂在肩头，剪裁恰到好处的粉色竹布旗袍勾勒出纤细腰肢。
只见她手执一卷画落落大方地走到台前，将画卷展示给观众看：“大家好，这幅《紫藤图》是家父收藏的国画大师吴昌硕先生的名作，今日我斗胆献丑，临摹吴老先生的画法，诸位若觉得画得还行，烦劳投票支持，若觉得画得不好，也可一笑置之，请多多包涵。”
说完朝众人深鞠一躬，走到舞台中间的乌木长桌后面，将画卷展开，又在下方铺开一张雪白的纸，纤长的手指伸向笔筒取出毛笔，往砚台里蘸了点墨，一截白藕般的手臂在纸上挥舞着，如行云流水绕素笺，约莫一刻钟时间，点点墨汁便勾勒出一幅栩栩如生的写意画。
她满怀信心地收起笔，待墨迹干涸后再次走到台前，向观众展示自己临摹的《紫藤图》。
台下立刻响起一阵又一阵经久不息的掌声，记者汪晓籁更是激动不已，拍掌到两手发麻。
稍后傅小姐又将这幅画呈给评委过目，接过画，一位年长的评委突然一拍桌子：“嗳呀漂亮！太漂亮了！你们看你们看！”说着将画作传了过去。
其他几位评委也都看呆了，纷纷赞叹：“紫藤虬曲盘绕，虽杂却不乱，线条中透露出篆籀之气！”“苍劲灵动，有大家风范！”“这可真是才女，年纪轻轻有这等造诣，难能可贵呀！”
傅小姐遵照父亲意愿，将吴昌硕先生的《紫藤图》捐赠给大会，亦作为拍卖品用来筹款。
接下来进入观众投票环节......
不久后这轮票数揭晓：唐小姐票数遥遥领先拔得头筹，傅小姐次之，许菲琳排在第三。
票数揭晓后，许菲琳感到匪夷所思，原本是冲着冠军而来的，也志在必得，没想到半路杀出俩冤家，票数领先于自己，这无疑深深挫伤了她骄傲而又敏感脆弱的心。
反观唐老板，他唇边荡起一抹得意，一副舍我其谁志在必得的样子。心里暗叹：“想和我女儿斗？门都没有！”
此时台下贵宾席里，一名衣着光鲜的男人指间夹着根雪茄，翘着二郎腿，目光正火辣辣地注视着台上几位佳丽……
这男人至多不过三十岁，削肩细颈，身材颀长，梳着油光水滑的大背头，他猛啜一口烟喷出个烟圈，满脸不屑地啐道：“呸！这他妈还是选美比赛嘛？我看不如改成拼爹比赛算了！”
“是呀大少爷，明明5号小姐更胜一筹嘛！”他身边的随从很会察言观色，见风使舵地说。