挖机的轰鸣撕开晨雾时，我正把最后一枚镇魂符塞进袖口。引魂牌在掌心烫得惊人，阿明的长命锁贴着锁骨，冰凉的金属压不住急促的心跳。院长端来的小米粥冒着热气，荷包蛋的金边在瓷碗里泛着暖光，可我看着她鬓角新增的白发，只觉得嘴里发苦——那白发比昨夜又多了些，像被霜打了的草，在晨光里格外刺眼。
“多少吃点。”院长把筷子塞进我手里，指尖的薄茧蹭过我的指腹，她后颈的黑色印记透过衣领缝隙露出来，比昨夜又深了些，边缘泛着青黑色的光，“林业队的老张说，挖石碑得先清三尺浮土，机器慢，正好给你留够准备时间。”她从怀里掏出用油纸包好的石碑碎片，边缘被摩挲得发亮，甚至能看到细微的指痕，“我用艾草水浸了整整一夜，换了三趟水，怨气都镇住了，嵌的时候对准缺口就行，那纹路得严丝合缝才管用。”
院外的轰鸣声越来越近，老槐树的枝叶突然剧烈摇晃，晨露像雨点般落下，打在窗台上噼啪作响。小胖揉着眼睛从屋里跑出来，后颈的浅痕在晨光里几乎看不见，他手里还攥着那个院长新做的桃木平安符：“一寐哥，外面好吵！像打雷！”院长赶紧把他拉回屋，转身时我看见她藏青色的袖口沾着新鲜的草屑和泥土——她肯定天不亮就去检查过昨夜挂在树上的符阵，说不定还补画了几张镇邪符。
“孩子们都安顿好了？”我攥紧手里的朱砂笔，笔杆上的汗渍晕开了细小的红点，把“镇魂”二字的边缘晕得模糊。
“都锁在西屋了，张婶家的孩子也在里面，我让他们玩翻绳呢。”院长的声音有些发颤，却用力拍了拍我的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，“记住札记里的话：心不妄动，符自通灵。无论听到什么哭喊、看到什么影子，都别回头，你的灵力不能断。”
挖机的铁臂刚触碰到老槐树的根部，树干突然发出刺耳的“咔嚓”声，像是有什么东西在里面碎裂。之前愈合的裂缝里涌出的黑气比之前浓郁十倍，像煮沸的墨汁在院里翻涌，瞬间将晨光染成灰黑色。林业队的李科长举着对讲机大喊：“暂停作业！这树不对劲！快撤！”可已经晚了，数根碗口粗的根须突然从地下破土而出，像黑色的巨蟒缠向挖机的履带，坚硬的铁壳瞬间被勒出深深的凹痕，发出令人牙酸的金属扭曲声。
“它醒了！比预想的早了半个时辰！”皓魇的声音在意识里炸响，带着前所未有的急促，“它感受到石碑的动静了！”
院长突然将怀里的符阵猛地抛向空中，四十九张镇魂符在晨光里展开，红绳连成的光网瞬间罩住老槐树：“快！趁符阵还能困住它！这符能撑一炷香就不错了！”符纸接触黑气的瞬间燃起青蓝色火焰，根须在火中痛苦扭动，发出婴儿啼哭般的尖啸，听得人头皮发麻。
我踩着摇晃的石阶冲向树洞，脚底的青石板被根须顶得不断凸起，好几次差点绊倒。离石碑还有两步远时，黑气突然凝聚成阿明的虚影，这次的轮廓格外清晰，蓝布褂子上沾着泥土和暗红色的痕迹，黑洞般的眼眶直勾勾盯着我：“一寐哥，你要毁了我吗？我只是想回家啊……院长奶奶说过会等我回来的……”
“那不是阿明！是树灵造的幻境！它在模仿你熟悉的声音！”皓魇厉声提醒，“咬破舌尖！用痛感保持清醒！”
我狠狠咬破舌尖，铁锈味的血在口腔里蔓延，剧痛让眼前的虚影淡了几分。引魂牌突然爆发出红光，阿明的长命锁在胸前发烫，两种力量交织成半透明的光盾，将涌来的黑气挡在外面，光盾上甚至能看到细小的火花在噼啪作响。石碑周围的浮土已被挖机清开，断裂的缺口在晨光里清晰可见，边缘的纹路和院长给的碎片严丝合缝，像是天生就该拼在一起。
“快嵌碎片！符阵快撑不住了！”院长的喊声带着哭腔，我回头瞥见她正用身体抵住扑向孩子们窗口的根须，那些根须像鞭子一样抽打着她的后背，藏青色的衣襟已被黑气染黑大半，却依旧死死挡在窗前。
我不再犹豫，纵身跃到石碑前，指尖的灵力顺着血脉疯狂涌入碎片。当碎片嵌入缺口的刹那，整座石碑突然剧烈震动，上面的符文像活过来般亮起金光，与我袖口的镇魂符产生共鸣，发出嗡嗡的轻响。黑气中传来震耳欲聋的咆哮，像是有无数冤魂在同时哭喊，根须疯狂抽打地面，把青石板都砸得粉碎，老槐树的枝叶以肉眼可见的速度枯萎，露出光秃秃的枝桠在晨光里痛苦颤抖。
“念咒！用灵力托着声音！”院长的声音穿透嘈杂的声响，带着决绝的力量，她突然从怀里掏出那枚黄铜十字架，狠狠按在缠向她的根须上，金光迸发间，根须瞬间化为灰烬。
我深吸一口气，丹田处的灵力顺着喉腔涌向舌尖，镇魂咒的经文在唇齿间流淌：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”每念出一个字，石碑的金光就亮一分，黑气中的虚影发出痛苦的尖啸，渐渐扭曲成模糊的团状，里面似乎能看到无数张挣扎的人脸。
当最后一句“金光速现，覆护真人”落下时，石碑突然迸发出耀眼的金光，像一轮小太阳在院里升起。黑气在金光中寸寸消散，发出“滋滋”的声响，根须化作灰烬被晨风吹散，老槐树的树干从裂缝处开始碎裂，露出里面早已腐朽的树芯，里面竟嵌着半块生锈的长命锁——是阿明的另一半！我看见阿明的虚影在金光中回头，这一次他的脸上有了模糊的笑容，像终于放下了执念，随后化作点点荧光消散在晨光里，空气中似乎传来一声轻轻的“谢谢”。
“结束了……”我脱力地跪倒在地，掌心的引魂牌恢复了温润的凉意，朱砂笔从手里滑落，在地上画出一道蜿蜒的红线。
院长踉跄着走过来，后颈的黑色印记正在淡去，像被晨光洗过的墨痕，渐渐变成浅灰色。她刚想开口说什么，突然剧烈咳嗽起来，掏出手帕捂住嘴，手帕上瞬间染开一点刺目的红。
“院长！”我慌忙扶住她，却被她轻轻推开，她的手很凉，却带着安定的力量。
“没事……老毛病了。”她笑着擦掉嘴角的血迹，眼里的释然比晨光更暖，“王大爷说对了，守善念者，自有天护。你看，我这不是好好的吗？”
挖机的轰鸣声停了，晨光穿过光秃秃的枝桠洒在院里，照亮满地的灰烬和渐渐清晰的鸟鸣。西屋传来孩子们的笑声，小胖扒着窗户大喊：“一寐哥！院长奶奶！外面亮了！黑气不见了！”
我扶着院长看向东方，朝阳正从巷口的屋顶爬上来，将整片天空染成暖金色。老槐树的残躯在晨光里静静伫立，裂缝中竟钻出几株嫩绿的草芽，在风里轻轻摇晃，带着新生的气息。
“你看，”院长指着那些新芽，声音轻得像叹息，却带着无尽的希望，“总会有新的开始。”
我握紧手里的《镇魂札记》，感受着掌心残留的温度。树灵消散了，旧债清偿了，那些纠缠多年的秘密终于在晨光里舒展。虽然院长后颈的印记还没完全消失，虽然未来或许还会有风雨，但只要我们守着彼此，守着这方小院，守着孩子们的笑声，就永远有破晓的希望。阿明的长命锁在胸前微微发烫，像是在说：回家了，这次真的回家了。