冰冷的雨水被隔绝在厚重的金属闸门外，旧工坊深处弥漫着机油、金属锈蚀和尘埃混合的沉闷气味。应急的魔法灯管发出惨白的光，照亮了布满划痕的金属墙壁和堆叠的废弃机械零件。幸存的星痕家族成员蜷缩在角落，疲惫、伤痛和失去家园与同伴的悲恸沉甸甸地压在每个人心头。压抑的啜泣声在空旷的工坊里显得格外刺耳。
雷恩单膝跪在艾莉亚身边。少女依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。她体内那股源自符文晶片的古老能量在巨兽最后的精神冲击下变得极其不稳定，时而冰冷刺骨，时而灼热滚烫，在她皮肤下形成诡异的金色与暗红交织的纹路，如同活物般缓缓流动。每一次能量的异动，都让艾莉亚的身体无意识地抽搐一下，眉头紧锁，似乎在承受巨大的痛苦。
“岩心”大师的金属躯体蹲在艾莉亚另一侧，一只布满精密探针的机械手悬浮在她额头上方，发出细微的嗡鸣声，蓝色的扫描光束在她体表来回移动。他那由晶体构成的“眼睛”闪烁着复杂的数据流，发出低沉而凝重的电子音：“生命体征极其微弱。两股截然不同的强大能量在她核心区域激烈冲突。一股源自晶片，古老、秩序、带着星辰的烙印；另一股…是那头‘地鸣’巨兽残留的熔炉核心能量，混乱、贪婪、充满毁灭性。它们正在撕裂她的生命力场，如同两股飓风在争夺一艘小船的残骸。”
雷恩的心猛地揪紧，手指关节因为用力而发白：“能剥离出来吗？或者…压制？”
“强行剥离任何一股，都可能瞬间摧毁她脆弱的平衡，导致能量湮灭爆炸。”岩心大师的机械臂收回，发出轻微的金属摩擦声，“压制…需要远超她承受极限的外力介入，同样致命。目前…只能依靠她自身的意志力和血脉潜能去调和、吸收…或者，找到同源的能量进行引导。”他顿了顿，看向雷恩，“那枚流落的晶片…如果能找到它，或许…”
“它在哪？”雷恩的声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的急切。
“无法精确定位。”岩心大师指向工坊深处一道被巨大齿轮和锈蚀管道掩映的厚重金属门，“但它在城市的下水道系统中，并且…正在移动，移动轨迹指向…幽影裂谷的方向。我截获了极其微弱但异常活跃的空间波动信号，应该是影牙的追踪装置。凯恩不会放弃那东西。”他机械眼中光芒闪烁，“更重要的是，在它吸收熔炉核心后，其散发的能量特征…正在吸引地底深处某些更庞大、更饥渴的存在。”
雷恩的目光扫过昏迷的妹妹，扫过疲惫不堪、眼中带着迷茫和依赖的族人，最后落在那道通往废弃矿道的金属门上。前路是未知的深渊，后路是凯恩布下的天罗地网和污名。没有选择。
“布鲁克，检查装备，分发应急补给。”雷恩站起身，声音低沉却带着不容置疑的力量，将腰间的“玄疆牌”酒壶解下，拧开盖子，一股浓烈辛辣的酒气弥漫开来。他仰头灌下一大口，灼热的液体如同火焰般滚过喉咙，驱散了些许疲惫和寒意，也让眼中的血丝更加鲜明。他将酒壶递给身边一个还在发抖的年轻骑士，“喝一口，暖暖身子，压压惊。记住这味道，记住利亚姆，记住我们为什么必须活下去！”
年轻的骑士颤抖着接过酒壶，学着雷恩的样子猛灌一口，随即被呛得剧烈咳嗽起来，但眼中那份惊惶失措，确实被一股灼热的狠劲取代了。酒壶在幸存者中传递，浓烈的酒气和雷恩的决绝，如同微弱的火种，暂时驱散了绝望的阴霾。
“岩心大师，带路。”雷恩抱起艾莉亚，用一块还算干净的布小心地裹住她冰冷颤抖的身体。
沉重的金属门在刺耳的齿轮转动声中被岩心大师用机械臂强行拉开，一股更加阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和腐朽气息的寒风扑面而来，吹得应急灯光剧烈摇晃。门后，是一条向地下倾斜的、幽深漆黑的矿道入口。轨道早已锈蚀断裂，枕木腐烂不堪，两侧粗糙开凿的岩壁上，只有零星几块早已失去光芒的黯淡荧光石，如同濒死的眼睛。
队伍沉默地踏入黑暗。布鲁克走在最前，肩上扛着那门硕大的“火花”能量炮，炮口微微下垂，矮人的夜视能力在黑暗中提供着有限的视野。岩心大师紧随其后，他金属躯体的关节发出细微的摩擦声，几只机械眼闪烁着幽蓝的光芒，警惕地扫描着前方的黑暗。雷恩抱着艾莉亚走在中间，身后是互相搀扶、神情紧张的族人。
矿道深处并非死寂。水滴从岩顶坠落，敲打在积水或金属残骸上，发出单调而空洞的回响，更添几分阴森。偶尔有不知名的细小生物被惊动，在黑暗中发出悉悉索索的爬行声，飞快地窜入岩缝深处。空气中弥漫着越来越浓的金属锈蚀味，还有一种难以言喻的、仿佛某种巨大生物沉睡时散发出的、带着硫磺底韵的腥臊气息。
“头儿，这味道…有点邪门。”布鲁克压低声音，脚步放得更轻，“比城外裂谷里的‘刃脊掠夺者’臭多了，感觉…更古老，更…庞大。”
雷恩也嗅到了。这气息让他体内的星源之力产生了一丝极其微弱的共鸣，并非亲近，而是一种源自本能的警惕和排斥。“提高警惕。”他沉声回应。
越往深处走，矿道越发崎岖复杂。主矿道两侧延伸出无数条早已废弃的支道和矿洞，如同巨兽体内交错的肠子，深邃得仿佛能吞噬一切光线。岩壁上开始出现大片大片的、闪烁着幽暗金属光泽的奇特矿脉，质地坚硬冰冷，在微光下呈现出深蓝或紫黑的色泽。岩心大师的机械臂偶尔会触碰一下这些矿石，发出细微的检测声。
“黑曜铁精…还有伴生的噬能紫晶…”岩心大师的声音在寂静的矿道中显得格外清晰，“难怪这条矿脉会被废弃。黑曜铁精极难熔炼，而噬能紫晶…它会缓慢吸收周围的游离能量，包括矿工的生命力。长期接触，会让人虚弱致死。帝国早期的开拓者，付出了惨重代价才探明这里。”
“吸收能量？”雷恩心中一动，看向怀中艾莉亚体表那依旧不稳定闪烁的能量纹路。噬能紫晶…是否能吸收她体内冲突的能量？
就在这个念头刚升起时，异变陡生！
轰隆——！！！
前方矿道深处，猛然传来一声沉闷至极的巨响！整个矿道剧烈地摇晃起来！顶部的碎石和灰尘簌簌落下，如同下了一场土雨！
“地震？！”有人惊呼。
“不！”布鲁克脸色剧变，猛地端起“火花”炮，“是大家伙！在地下移动！”
话音未落，更近的前方，距离队伍不到百米的一处矿道交叉口，地面如同沸腾的水面般猛地向上拱起！坚硬的、混杂着黑曜铁精和噬能紫晶的岩层如同脆弱的蛋壳般被一股无法想象的巨力撕裂、顶破！
轰！！！
碎石如炮弹般向四面八方激射！布鲁克反应极快，怒吼一声：“盾！”他身后两名手持塔盾的骑士立刻冲前，巨大的塔盾轰然砸地，组成一道临时的金属屏障！碎石噼里啪啦砸在盾牌上，发出密集的爆响！
烟尘弥漫中，一个庞大得令人窒息的暗黄色身影，带着浓烈的硫磺腥气和令人牙酸的金属摩擦声，从破开的巨大地洞中缓缓探出上半身！
那是一个怎样的怪物？！
它的身躯粗壮无比，覆盖着层层叠叠、如同巨大铁甲虫般厚重的暗黄色几丁质甲壳，甲壳表面布满了尖锐的凸起和深深的沟壑，闪烁着金属般的光泽。头部呈扁平的三角形，没有明显的眼睛，只有一张占据了大半个头部的、如同粉碎机般的圆形口器！口器内是无数层高速旋转、闪烁着寒光的金属利齿！口器上方，是两根如同巨型金属钻头般、顶端螺旋开刃、长达数米的恐怖触须，正疯狂地旋转着，发出刺耳的尖啸！
“噬铁沙虫！成年的噬铁沙虫！”岩心大师的电子音带着前所未有的凝重，“它们以地底的金属矿脉为食，尤其喜好富含能量的黑曜铁精和噬能紫晶！它的甲壳硬度堪比精金！那对‘钻头颚’能轻易撕裂最坚固的岩层和钢铁！小心它的酸液喷吐！”
仿佛为了印证岩心大师的话，那头刚刚钻出地洞的噬铁沙虫，那旋转的钻头颚猛地对准了队伍的方向！它那恐怖的圆形口器骤然张开，喉咙深处发出咕噜咕噜的粘稠声响！一股墨绿色的、散发着强烈刺鼻酸臭味的粘稠液体，如同高压水枪般，朝着骑士们竖起的塔盾猛烈喷射而来！
嗤啦——！！！！
令人头皮发麻的腐蚀声瞬间响起！精钢打造的厚重塔盾，在接触到那墨绿色酸液的瞬间，表面立刻冒出滚滚白烟！坚固的金属如同被投入强酸的黄油，以肉眼可见的速度迅速溶解、凹陷！盾牌后的骑士发出惊恐的怒吼，死死顶住，但盾牌被腐蚀的速度远超想象！
“散开！”雷恩厉喝！同时，他体内的星源之力瞬间爆发，双腿猛蹬地面，抱着艾莉亚向侧面一条狭窄的支道急闪！
布鲁克的动作更快！“火花”能量炮早已蓄能完毕！就在雷恩喊出“散开”的同时，他肩膀狠狠一顶炮托，扣动了扳机！
轰！！！
一道碗口粗细的炽白色能量光束撕裂黑暗，带着尖锐的厉啸，精准无比地轰击在噬铁沙虫那张开的圆形口器内部！
噗——！！！
能量在怪物相对脆弱的口腔内部猛烈爆炸！墨绿色的酸液混合着暗黄色的甲壳碎片和粘稠的组织液四处飞溅！噬铁沙虫发出一声痛苦而暴怒的嘶鸣！整个庞大的上半身因为剧痛而猛地向后仰倒！酸液喷射也被强行打断！
“干得漂亮，布鲁克！”雷恩在支道口稳住身形，将艾莉亚小心地放在一块相对干燥的岩石后。他拔出“裁决之光”，剑身上的符文在黑暗中亮起微光，目光死死锁定那头因剧痛而狂性大发的巨虫。
“吼——！！！”噬铁沙虫彻底被激怒了！它那被能量炮炸得一片狼藉的口器疯狂开合，发出刺耳的金属摩擦声！两根高速旋转的钻头颚如同失控的钻机，狠狠插入地面和两侧岩壁！轰隆隆！碎石飞溅，矿道剧烈摇晃！它庞大的身躯猛地向前一窜，带着碾碎一切的狂暴气势，朝着布鲁克和盾牌残破的骑士们碾压过来！那对钻头颚撕裂空气，发出死亡尖啸！
“挡住它！”雷恩怒吼，星源之力灌注双腿，身体化作一道残影，从侧面悍然冲向噬铁沙虫相对薄弱的侧腹关节处！“裁决之光”带着刺目的白光，狠狠斩下！
铛——！！！
一声震耳欲聋的金铁交鸣！剑刃斩在厚重的暗黄色甲壳上，爆出一溜刺眼的火星！雷恩只觉一股巨大的反震力传来，虎口发麻！那甲壳的坚硬程度远超想象！剑刃只在其上留下了一道浅浅的白痕！
噬铁沙虫被这侧面的攻击吸引了注意力，一根钻头颚猛地调转方向，带着撕裂一切的旋转力量，狠狠扫向雷恩！速度之快，带起一阵恶风！
雷恩瞳孔骤缩，足尖在湿滑的岩壁上一点，身体险之又险地贴着那高速旋转的锋利钻头擦身而过！钻头带起的劲风刮得他脸颊生疼！他顺势在虫身侧腹借力一蹬，身体腾空，剑光再次暴涨，目标直指那钻头颚与头部连接的相对纤细的关节处！
与此同时，布鲁克的“火花”再次咆哮！这一次是连射模式！数道稍细但更加密集的能量光束如同暴雨般泼洒在噬铁沙虫的头部甲壳上，炸开一片片焦黑的痕迹，虽然无法破防，但巨大的冲击力打得巨虫头颅连连摆动，为雷恩争取了宝贵的攻击间隙！
“裁决之光”带着雷恩下坠的全身力量和无匹的星源之力，如同闪电般刺向那关节缝隙！
噗嗤！
这一次，剑尖终于刺入了相对薄弱的连接组织！暗黄色的粘稠体液喷溅而出！
“吼！！！”噬铁沙虫发出更加痛苦的嘶鸣，被刺中的钻头颚旋转速度骤然下降！它庞大的身躯因为剧痛和失衡而剧烈扭动，另一根钻头颚疯狂地抽打着矿道顶部和岩壁，引发更大规模的塌方！碎石如雨落下！
“保护艾莉亚小姐！”混乱中，两名骑士扑向艾莉亚所在的岩石后方，用身体和残破的盾牌挡住落石。
就在雷恩准备抽剑再刺，扩大战果时，昏迷中的艾莉亚突然发出一声极其痛苦的呻吟！她体表那些金色与暗红交织的能量纹路骤然变得明亮刺眼，如同烧红的烙铁！一股混乱而狂暴的能量冲击波以她为中心猛地扩散开来！
嗡——！
冲击波扫过周围岩壁上那些闪烁着幽光的噬能紫晶矿脉！诡异的一幕发生了！那些原本只是缓慢吸收游离能量的紫晶，仿佛受到了强烈的刺激，骤然亮起了妖异的深紫色光芒！一道道肉眼可见的紫色能量流如同被磁石吸引的铁屑，从四面八方的岩壁中析出，疯狂地涌向艾莉亚！
“不好！噬能紫晶被她的能量场激活了！它们在强行抽取她的生命力！”岩心大师的电子音第一次带上了急迫的意味！他猛地伸出机械臂，几道柔和的蓝色能量光束射向艾莉亚，试图干扰那些涌来的紫色能量流！
然而，紫色能量流数量太多，速度太快！它们如同贪婪的毒蛇，无视了岩心大师的干扰光束，争先恐后地钻入艾莉亚体表那些能量纹路之中！
“呃啊——！！！”艾莉亚的身体剧烈地弓起，仿佛承受着万箭穿心般的痛苦！她紧闭的双眼眼角甚至渗出了血丝！体表的能量纹路光芒暴涨到极致，金色与暗红的冲突瞬间被狂暴涌入的深紫色能量打破平衡！三种能量在她体内疯狂冲突、纠缠、湮灭！她的生命力如同开闸的洪水般飞速流逝！
“艾莉亚！”雷恩目眦欲裂！妹妹的痛苦惨叫像一把尖刀狠狠刺入他的心脏！他瞬间放弃了眼前的噬铁沙虫，不顾一切地转身扑向艾莉亚！
而那头被刺伤关节、陷入狂暴的噬铁沙虫，似乎也感应到了艾莉亚身上爆发的、极其精纯而混乱的能量波动！那对它而言，简直是无法抗拒的顶级美味！它那没有眼睛的头颅猛地转向艾莉亚的方向，布满利齿的圆形口器疯狂开合，粘稠的涎水滴落，腐蚀着地面！它发出一声充满贪婪和饥饿的嘶鸣，庞大的身躯碾开碎石，不顾一切地朝着那散发着诱人能量波动的“食物”猛冲过来！
布鲁克的能量炮再次怒吼，轰击在巨虫的甲壳上，却只能徒劳地炸开几片焦黑，根本无法阻挡它冲锋的步伐！两名挡在艾莉亚身前的骑士怒吼着举起武器，但在噬铁沙虫那碾压性的体型和力量面前，如同螳臂当车！
前有狂暴的巨虫碾来，后有妹妹被噬能紫晶疯狂抽取生命！雷恩的心瞬间沉到了谷底！绝望如同冰冷的潮水将他淹没！
就在这千钧一发之际，异变再生！
艾莉亚体表那混乱到极致的能量冲突中心，一点纯粹到无法形容的星光骤然亮起！那星光极其微弱，却带着一种穿透一切混乱的、源自宇宙本源的古老韵律！是那枚被吸收的符文晶片最核心的力量！在艾莉亚生命即将被抽干的绝境下，在她守护至亲的强烈意念刺激下，这股沉寂的核心力量，终于被引动了一丝！
嗡——！
一圈极其微弱、却无比坚韧的淡金色光晕，以那点星光为中心，骤然扩散开来！光晕扫过之处，那些疯狂涌入的深紫色能量流如同遇到了克星，瞬间变得迟滞、黯淡！虽然无法完全阻止，但涌入的速度被大大减缓！
同时，这圈淡金色的光晕也扫过了那头猛冲而来的噬铁沙虫！
“吼？”噬铁沙虫庞大的身躯猛地一顿！它那高速旋转的钻头颚速度骤然降低，圆形口器中的贪婪嘶鸣也变成了困惑的低吼。它似乎在这圈淡金色的光晕中，感受到了一丝极其微弱、却又让它灵魂深处本能地感到敬畏和…亲近的气息？那气息，与它啃食了无数岁月的黑曜铁精矿脉深处蕴含的某种古老印记，隐隐相似！
这短暂的、源自血脉本能的困惑和迟滞，为雷恩争取到了致命的半秒钟！
雷恩如同燃烧生命的流星，在噬铁沙虫那巨大钻头颚即将触及艾莉亚的前一刹那，狠狠撞开了挡路的骑士，用自己的身体，死死地护在了妹妹身前！他手中的“裁决之光”爆发出最后的星源之力，剑尖向上，带着同归于尽的决绝，狠狠刺向巨虫那因困惑而微微张开的圆形口器深处！
“滚开！！！”